Une forêt en négatif(s)

Une forêt unique face au mégafeu

À 60 km de Bordeaux, au pied de la dune du Pilat, s’étend la Grande Montagne de La Teste-de-Buch. Communément appelée FU pour « forêt usagère », son surnom montagnard lui vient de sa situation édaphoclimatique particulière : de 12 m à 76 m d’altitude1, elle a poussé sur des dunes primaires formées au mésolithique. Protégée des vents violents et des tempêtes marines par les dunes modernes de l’ouest, la forêt bénéficie d’un microclimat caractérisé par une pluviométrie étalée sur l’année et une température minimale supérieure d’à peu près trois degrés à celle de la Grande-Lande2. De cette localisation particulière résulte une diversité de milieux, disséminés selon des gradients hydriques et topographiques : braous – marais –, bat – vallées –, baren – marais asséchés –, lèdes/lettes – dépressions allongées entre deux dunes – lettot – petite vallée –, prat – pré – et trucs – sommets.

 

La forêt est « usagère » comme beaucoup d’autres pouvaient l’être sous l’Ancien Régime. À leur différence, elle survécut aux tentatives de cantonnements³ et aux enclosures du XIX^e siècle qui ont massivement privatisé les communs paysans du Moyen Âge. La Grande Montagne est à ce jour, la dernière forêt grevée de droits d’usage forestiers en France. Originellement coutumiers, ils correspondent à un ensemble de règles, octroyées à une communauté d’habitants, leur permettant de jouir collectivement des différentes ressources de cette dernière. Ceux-ci sont détaillés et inscrits au sein des « baillettes et transactions » : un recueil de conventions accordées (baillettes) puis négociées (transactions) de 1468 à aujourd’hui. Fondamentalement, son existence, sa régénération et son maintien sont assurés par une gestion jardinée séculaire, partagée entre les non-ayants-pins – habitants de l’ancien captalat de Buch⁴ – et les ayants-pins – propriétaires du sol. L’exercice du faisceau de droit réparti entre ces deux catégories d’acteurs⁵ a façonné la FU. Contrairement à la majorité des pignadas des Landes de Gascogne, elle n’a jamais été gérée pour produire du bois. Gemmée – exploitée pour l’oléorésine des pins maritimes – jusqu’en 1980, la gestion partagée entre les « usagers » et les propriétaires visait à conserver des pins élancés et robustes, aptes à supporter le gemmage exercé par les résiniers – ouvriers employés par les ayants-pins. La forêt était habitée par ces derniers et leurs proches. Les « cabanes de résiniers », la quantité infinie de chemins principalement orientés nord-sud⁶ et la silhouette des « pins bouteilles » – pins gemmés, grossis sur la hauteur du gemmage (4 m) – témoignent de cette intensité d’usage qu’a pu connaître la FU jusqu’à la seconde moitié du XX^e siècle.

De 1950 à 1980, la concurrence avec le Portugal, l’Espagne, la Grèce puis la Chine provoque l’effondrement de cette filière ancestrale. L’abandon du droit de gemmage, la diminution de l’exercice des droits d’usage affiliés aux non-ayants-pins et l’augmentation des conflits entre ces différents acteurs ont progressivement transformé la forêt usagère en un espace de débat et de démonstration au détriment du jardinage et des négociations qui pouvaient s’y dérouler.

« Depuis plus de 30 ans (…) c’est donc dans les enceintes judiciaires et administratives et non plus sur le terrain que se joue l’avenir de cette forêt totalement abandonnée à elle-même. » ⁷

Ce récent déclin n’est pas sans impacter la composition et la structure du peuplement forestier. Concrètement, le sous-bois s’enfriche et, soumise aux successions végétales, la pineraie-chênaie jardinée disparaît. Les pins maritimes, essence pionnière et de pleine lumière, laissent peu à peu leur place aux chênes tauzins, chênes verts et arbousiers, anciens taillis rabattus par les non-ayants-pins pour se chauffer⁸. Avant le feu de 2022, quelques jeunes chênaies à Quercus pyrenaica se développaient sur différentes stations de la FU. Cette situation crépusculaire participe implicitement à l’augmentation de la vulnérabilité du massif face au risque incendie. Au regard de la forêt landaise ultra-débroussaillée, la réputation de la Grande Montagne est d’être une « véritable poudrière ».

Le 12 juillet 2022, après la panne d’un véhicule thermique provenant des campings de la Dune, un départ de feu est signalé en forêt usagère. La région subit une forte canicule depuis un mois. Les arbres souffrent des 38 °C annoncés par Météo France. Le vent souffle à plus de 54 km/h, le sol sableux est sec et l’humidité présente dans l’air est anormalement basse : 12 %. La triangulation effectuée depuis les tours de guet de Belin-Beliet, de Biganos et d’Arès, permet aux pompiers de le localiser. Entre-temps, la combustion s’est développée au niveau de la litière et de la strate arbustive. Elle atteint petit à petit la cime des pins. Sous l’effet des rafales, la tête du feu s’éloigne de la piste 214, contraignant les pompiers à pénétrer en forêt. Une heure plus tard, à 50 km de La Teste-de-Buch, le départ d’un autre incendie girondin situé, oblige les services de lutte à se diviser. Durant les 10 jours qui suivirent, les « trois 30 » ⁹ furent réunis. Les deux feux, qualifiés par la presse et certains habitants de « monstres », menèrent les pompiers du Service départemental d’incendie et de secours (SDIS) à la limite de la rupture capacitaire. Des flammes d’un kilomètre de large et de cent mètres de haut, une chaleur atteignant par endroits 1000 ° C, trente-mille hectares de forêt brûlés et 50 000 personnes évacuées sont autant de symptômes apparentant cette double catastrophe aux « mégafeux » ¹⁰.

Au total, l’incendie de La Teste brûla sept-mille hectares. Sur les 3 900 ha de forêt usagère, seulement neuf-cents furent épargnés. Massivement impactés, les différents acteurs du commun craignent alors que l’État s’attaque à leurs droits ancestraux pour imposer une gestion semblable à celle du reste des Landes de Gascogne. Pourtant, deux années plus tard, le statut unique de la forêt usagère tient toujours. Depuis le déclin et l’effondrement de la Grande Montagne, je me suis interrogé sur la notion de « perte du paysage » avancée par la philosophe Joëlle Zask¹¹ pour qualifier le choc post-mégafeu. Quel effet a-t-il eu sur ce socio-écosystème singulier ? Comment cette forêt va-t-elle se régénérer ? Redonner vie à ce commun est-il opportun, ou bien vain ?

Perte ou régénération ?

« Me voilà enfin en forêt usagère, depuis septembre j’en cerne ses contours sans pouvoir y rentrer. Je me promène à pied et à vélo, au bord de la route, entre Cazaux et la dune du Pilat. Je ne fais que distinguer ce qu’il reste. Ce 14 octobre 2023, J. F. Deutsch (garde particulier de la FU depuis l’incendie) a bien voulu nous y guider. Un paysage lunaire et dunaire se révèle sous nos yeux. L’incendie, les travaux puis les scolytes¹² transforment sans cesse ce paysage fugace. Des vues s’ouvrent depuis les sentiers défoncés par le poids lourd des engins. Des pins bouteilles explosés par le feu sont laissés comme des totems, ou des tombes, rappelant la violence qu’a pu avoir l’incendie à certains endroits. Dans les lettes, des bouts de forêts persistent. Ce sont aujourd’hui des boqueteaux.

Que va-t-il advenir de ces lisières et autres nouvelles typologies forestières, dessinées par le feu et les travaux ? »

Extrait, Carnet de bord, octobre 2023.

Derrière les chiffres hors norme de l’incendie, une réalité bien plus fine s’est avérée être à l’œuvre sur le plan socio-écologique. Une dizaine d’arpentages en forêt usagère et une multitude de rencontres avec ses différents acteurs m’ont paradoxalement convaincu que le feu n’a pas détruit ce qu’il restait du commun. Bien au contraire, ce travail de terrain a permis d’observer les prémices d’une résurgence écologique et sociale.

D’une part, le passage nuancé du feu a rouvert certains milieux. En ramenant de la lumière, là où la forêt se refermait à cause de l’abandon du gemmage et de la diminution de l’usage, l’incendie offre une seconde chance aux pins et aux ayants-pins d’exploiter leur droit. Les graines de ces résineux ont été relâchées des cônes grâce au phénomène de « sérotinie » : ouverture après une exposition au feu. À certains endroits de la FU, nous assistons alors à la germination d’une pineraie en devenir. La transmission de l’exceptionnel héritage génétique de cette forêt¹³ est également assurée par la mise en place d’une banque de graines qui viendrait en soutien à la régénération naturelle, dans les endroits les plus impactés par l’incendie. Aussi, les bois servant aux non-ayants-pins sont actuellement en train de repousser. Les chênes verts, les chênes tauzins, les arbousiers et les bruyères sont des plantes pyrophiles. Elles tolèrent le passage du feu. Cette adaptation leur permet de repousser de souche. Ces dernières se régénèrent en produisant des rejets grâce à leurs organes souterrains épargnés par le feu.

D’autre part, cette catastrophe « a fait comprendre qu’il y avait une forêt » ¹⁴. Souffrant de l’abandon du gemmage, mais également d’un oubli progressif et collectif, la FU est passée de l’ombre à la lumière. La volonté et la nécessité d’envisager son futur sont partagées par l’entièreté des acteurs rencontrés. La forêt usagère est actuellement en train de vivre un moment de bascule historique. Sa régénération laisse le temps aux différents ayants-droits de se mobiliser et d’imaginer de nouvelles façons de l’habiter et de la cultiver. À l’instant T, les travaux terminés, il est envisagé par les syndics généraux¹⁵, d’établir des ateliers de concertation pour « élaborer » un livre blanc comprenant la définition de « la stratégie de reconstitution du massif détruit » et « d’une gouvernance à long terme ».

Dans le cas de cette étude, à l’inverse de « la perte du paysage » énoncée par J. Zask, un des effets du mégafeu a donc été de le retrouver. Après la catastrophe, de nouvelles situations propices à la résurgence de la forêt usagère apparaissent. Au sein de ce contexte si particulier semblent se développer les prémices d’un projet de paysage. De la nécessité de retrouver un commun fonctionnel pour faire face aux feux du futur, les usagers, propriétaires, élus, touristes, bénévoles DFCI, représentants de l’État… devront établir des ententes et élaborer ensemble. La réalisation de cette éventuelle collaboration et de son fonctionnement est néanmoins sujette à débats et questionnements. De quelle manière y arriveront-ils ? Et par quel(s) moyen(s) ?

Pour conclure cet article, et ouvrir sur une publication à venir, je propose la mise en œuvre d’un outil de suivi et de documentation dédié à la résurgence inédite de ce commun.

Suivre la résurgence

 

L’arpentage du 14 octobre 2023 a été l’occasion d’établir le premier jalon de la mise en œuvre d’un Observatoire photographique du paysage (OPP)¹⁶. Né d’une initiative personnelle, il serait intéressant de le poursuivre collectivement, en s’appuyant sur les particularités juridiques du bien commun. Les différents ayants-droits, premiers spectateurs et acteurs de la résurgence, pourraient alors l’alimenter au fur et à mesure de cette dernière. À l’instar de l’OPP-GR2013¹⁷, mobiliser ces multiples usagers semble évident tant ce projet pourrait leur profiter. Ce travail à plusieurs mains documenterait, comme Félix Arnaudin l’a fait au milieu du XIX^e siècle pour la Grande-Lande, les usages, la régénération et l’évolution de ce paysage éphémère, de post-incendie. Archive, mais aussi matériel photographique, les différentes productions pourront faire l’objet d’expositions ou de publications donnant ainsi à voir l’existence de cette forêt unique ayant fait face à un mégafeu.